Introducción ó uso de métodos de definición de documentos XML

Introdución

Un DTD (Document Type Definition) é a descrición da estrutura e sintaxe dun documento XML ou SGML. Úsase para validar a estrutura de múltiples documentos e manter a súa consistencia.

En moitos aspectos os DTD considéranse anticuados e úsanse cada vez menos, grazas sobre todo á existencia de linguaxes de validación mais modernos e máis axeitadas para validar os documentos XML.

Os maiores problemas dos DTD son:

Non indica cal é o elemento raíz do documento (debe figurar na etiqueta DOCTYPE).
Ausencia de tipos de datos: non é posible dicirlle, por exemplo:
- que o contido da etiqueta <cantidade> sexa un número positivo.
- que o contido da etiqueta <mes> sexa un número enteiro entre 1 e 12.
- que o texto da etiqueta <title> sexa unha cadea de ata 255 caracteres.
Non é unha linguaxe XML. Isto conleva a necesidade de ter distintos analizadores e API para o DTD e para o documento.
Son moi pouco extensibles, e é difícil combinar diferentes DTD entre si.
Non son apenas compatibles cos espazos de nomes XML.
Cousas aparentemente sinxelas resólvense de xeito complicado: por exemplo, un elemento que contén a súa vez tres elementos pero non nos importa a orde.

O XML Schema Definition Language é unha recomendación do W3C que mellora en moitos aspectos a validación de documentos utilizando DTD.

Un Schema XML describe a estrutura dun documento XML. O Schema XML é unha alternativa ó uso do DTD. NOTA: Moitas veces a linguaxe empregada no Schema XML denomínase XSD (XML Schema Definition).

Exemplo de Schema XML.

<?xml version="1.0"?>

<xs:schema xmlns:xs="http://www.w3.org/2001/XMLSchema">

<xs:element name="correo">
  <xs:complexType>
    <xs:sequence>
      <xs:element name="destinatario" type="xs:string"/>
      <xs:element name="remitente" type="xs:string"/>
      <xs:element name="cabeceira" type="xs:string"/>
      <xs:element name="corpo" type="xs:string"/>
    </xs:sequence>
  </xs:complexType>
</xs:element>
</xs:schema>

¿Que é un Schema XML?

O obxectivo dun Schema XML é definir a estrutura base dun documento XML, tal e como o fai un DTD.

Un Schema XML:

define os elementos e atributos que poden aparecer nun documento
define que elementos son elementos fillo
define a orden dos elementos fillo
define o número de elementos fillo
define cando un elemento está baleiro ou cando pode incluír texto
define tipos de datos para elementos e atributos
define valores por defecto ou fixos para elementos e atributos

Os Schemas XML son os sucesores dos DTD

As razóns polas que os Schemas están reemprazando os DTD son:

Os Schemas XML pódense ampliar con futuras adicións
Os Schemas XML son máis potentes e teñen máis riqueza cós DTD
Os Schemas XML están escritos en XML
Os Schemas XML soportan tipos de datos
Os Schemas XML soportan espazos de nomes

En Maio do ano 2001 o Schema XML pasou a ser unha recomendación da organización W3C.

Os Schemas XML soportan tipos de datos

Unha das grandes vantaxes dos Schemas XML é o soporte de tipos de datos. Grazas a isto é moito máis sinxelo:

describir o contido permitido dentro dun documento
validar a exactitude do documento
traballar con datos dunha base de datos
definir restricións de datos
definir patróns de datos
converter datos entre diferentes tipos

Os Schemas XML usan sintaxe XML

Polo tanto:

non temos que aprender unha nova linguaxe
podemos empregar o editor XML para editar os nosos arquivos de schema
podemos manipular o Schema có XML DOM
podemos transformar o Schema con XSLT

Os Schemas XML garanten a comunicación segura de datos

Cando enviamos datos dende un emisor a un receptor, é moi importante que ambas partes saiban como van a recibir e enviar eses datos.

Empregando os Schemas XML, o emisor pode describir os datos dun xeito que o receptor comprenda perfectamente. Por exemplo. Unha data tal como "09-06-1972", nalgúns países poderá ser interpretada como o 9 de xuño e noutros países o 6 de setembro.

Con todo, un elemento XML cun tipo de datos "date" como por exemplo:

<date type="date">1972-06-09</date>

asegura o entendemento mutuo entre o emisor e o receptor, xa que o tipo "date" en XML require o formato "YYYY-MM-DD".

Ben formado non é suficiente

Un documento XML ben formado é un documento que cumpre as regras XML, como:

comezar cunha declaración XML
ter un único elemento raíz
as marcas de comezo deben ter a correspondente marca de fin
os elementos son sensibles a maiúsculas e minúsculas
todos os elementos teñen que estar pechados
todos os elementos deben estar correctamente aniñados
todos os valores dos atributos teñen que estar entre comiñas
para caracteres especiais deben usarse entidades

Incluso se os documentos están ben formados poden conter erros, e eses erros poden ter serias consecuencias.